Lors de votre visite de Demre en Turquie, un arrêt recommandé est l’église Saint-Nicolas (aujourd’hui musée du Père Noël), où vous pourrez voir le lieu de repos original de saint Nicolas de Myre.

Qui est exactement saint Nicolas et pourquoi est-il célébré ? Eh bien, qui n’a jamais entendu parler du joyeux vieux Saint Nick ? Vous serez peut-être surpris d’apprendre que saint Nicolas est le vrai visage derrière la légende du Père Noël (Sinterklaas en néerlandais). Beaucoup de gens ignorent que cet influent saint patron résidait dans cette région et a notamment servi comme évêque grec de Myre, l’ancienne cité antique connue aujourd’hui sous le nom de Demre en Turquie.

Initialement prêtre, Nicolas fut nommé évêque après le décès de son prédécesseur, ayant été le premier à prier dans l’église où il servit par la suite. Saint Nicolas était exceptionnellement aimé et estimé en raison de sa générosité, de sa bienveillance et de son souci des autres. C’était un homme influent qui avait compris très tôt dans sa vie qu’il avait un devoir plus élevé à accomplir. Bien que l’on sache peu de choses sur sa jeunesse, sa réputation a donné naissance à de nombreux récits et légendes sur les prétendus miracles qu’il a accomplis.

Le miracle du grain :

La légende raconte que saint Nicolas sauva autrefois la ville de la faim lorsque de mauvaises récoltes menacèrent le bien-être du peuple lycien. Apprenant que des navires en route pour l’Égypte avaient accosté au port de Myre, Nicolas négocia avec le capitaine pour obtenir du grain de chacun des navires. Initialement hésitant car les cargaisons avaient été mesurées, le capitaine fut rassuré par Nicolas qui lui affirma qu’il ne rencontrerait aucun problème, ce qui amena le capitaine à accepter sa demande. Miraculeusement, à son arrivée à Alexandrie, le capitaine constata que le poids de la cargaison des navires restait le même, tandis qu’entre-temps, Nicolas avait utilisé le grain déchargé pour vaincre la famine.

Une église fut construite à la mémoire de saint Nicolas environ 200 ans après sa mort au IVe siècle après J.-C. Le lieu possède une histoire remarquable ; autrefois une église chrétienne où il servait comme évêque, les fondations furent utilisées pour construire l’église Saint-Nicolas, qui abritait son tombeau. L’église survécut à plusieurs attaques des Sarrasins musulmans (un groupe nomade de pillards venus des déserts d’Arabie), qui détruisirent presque le bâtiment en 1034. En 1087, on pense que des marchands italiens ont pillé l’église et emporté ses ossements pour les transporter à Bari, en Italie. Au XIXe siècle, l’église fut restaurée par le tsar russe Nicolas Ier, qui y ajouta une tour et apporta des modifications à l’architecture. De nombreuses autres restaurations au XXIe siècle ont également permis de conserver des aspects importants de l’église, tels que les peintures murales.

Aujourd’hui, l’église est une attraction populaire pour les touristes et les pèlerins qui souhaitent rendre hommage à l’ancien évêque de Myre. Au fil des siècles, de nombreuses églises à travers le monde ont été nommées d’après saint Nicolas, mais l’église originale se dresse toujours ici, à Demre. Lors de votre visite, admirez ses magnifiques murs, ses fresques au plafond et ses mosaïques au sol tout en vous imprégnant de l’atmosphère de l’église pour commémorer la vie du véritable saint Nicolas, il y a plusieurs siècles de cela.